出乎意料的是，我并不是在思特里克兰德太太设想的情况下见到查理斯·思特里克兰德的。有一天，她邀请我去吃饭。我不仅见到了她丈夫，还见到了其他几个人。这天清晨，思特里克兰德太太派人捎来一张字条。有一个客人因事不能前来，因此她邀请我去填补这个空席。字条上说：

我预感你一定会感到厌烦的，毕竟我早就知道这次宴客十分枯燥。但是倘若你能来的话，我将感激不尽。至少我们两个人还能畅谈一番。

我当然接受了她的邀请。

在思特里克兰德太太的牵线下，我见到了她的丈夫。他和我握手时，我完全感受不到他的热情。思特里克兰德太太倒是很有兴致，她转身时还开了个玩笑。

“我是叫他来看看我的丈夫的。现在他应该已经开始怀疑了。”

思特里克兰德露出冷淡而不失礼节的笑，然后就沉默不语了。别的客人陆续前来，主人去招待他们了，就剩下我一个人在一边待着。当全部的客人都到了之后，还没有开饭，我和别的女客在一旁闲聊起来。我忽然想到：这是一个文明社会应该有的样子吗？这些无聊的应酬和聚会除了打发时间就没有别的意义了，完全是消磨意志、浪费生命。真是奇怪啊！就拿今天举例，你不能理解女主人为什么要邀请一大堆客人来聚会，而这些客人又为什么要来参加聚会。当天的十位宾客，他们本来互相不认识，等到宴会结束，大家打道回府时，心中一定会感到轻松了不少。这只是一次社交活动，大家把完成它当作一个义务来履行。思特里克兰德夫妇因为先前被别人邀请参加聚会，于是他们不得不还人情，反过来回请对方。对方又为什么前来呢？难道是因为已经厌烦了吃饭时只有夫妻二人对坐的冷清，还是因为没有拒绝的理由，本来就该吃回这顿饭？真是搞不明白。

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